《西游记》是我国四大名著之一，它极具浪漫色彩，有许多迷幻的降妖除魔的故事。其中最让人神魂颠倒的，就是孙悟空的七十二变了。但在常规认识中，普遍认为七十二变就是变成七十二种东西。其实这是大家的误解，孙悟空的七十二变没有如此简单。那么七十二变究竟是什么呢？
人们普遍认为，孙悟空的七十二变是地煞七十二变。在清代徐道的《历代神仙演义》中，有详细的记载。这里的每一种变化并不是简单的事物变化，变化鸟虫蛇兽，而是涵盖了各方各面的无极法术。
对于孙悟空的七十二变，《西游记》中并没有详细地解释，所以具体是什么我们不能准确地知道，但是，书中有一些地方，我们大概能知道七十二变到底是什么。
在护送唐僧取经时，总会遇到一些妖魔鬼怪抓走唐僧，也总会遇到险恶复杂的地形，这时候孙悟空就会召唤土地神、天神帮忙，这是“请仙这一法术的具体应用。有时我们也能看到孙悟空拔下一根毫毛，吹一口气，就有无数个小猴子出来。其实，这也是“分身”这一法术的具体应用。在车迟国斗法中，孙悟空在被砍掉头以后还能再长出头来，还有在被取出心脏之后还能再长出心脏，这是“续头”这一法术的具体应用。
在《西游记》第七回《八卦炉中逃大圣五行山下定心猿》中写道：“大圣道：‘我的手段多着呢！我有七十二般变化，万劫不老长生，会驾筋斗云，一纵十万八千里，如何坐不得天位？’为风属、光属技能，变化多端，难分虚实。”
在八戒和沙僧的言语中，我们也能了解七十二变。八戒说道：“他有七十二般变化，就有七十二条性命。”不论妖怪怎么伤孙悟空，孙悟空都不会死。沙僧说道：“他有七十二般变化，就有七十二个头哩。”也难怪妖怪砍下孙悟空的头，也总能长回来呢。
孙悟空的七十二种变化，不仅仅是变七十二种东西，其中包含的，有无极之道，有通天通地的能力，凭借这些，孙悟空能运用他的本事，变换成任何他想变的东西，保护唐僧，顺利取经。
