钮祜禄·讷亲，出身名门、家世显赫，其所在家族和爱新觉罗氏世代姻亲，为势力强大之外戚家族的典型代表。乾隆皇帝即位之初，为进一步掌握朝政大权，培植自身政治势力，以达到逐步实现皇权集中的目的，开始对讷亲着意培养。按照乾隆皇帝的说法，当时的讷亲乃系“朕自御极以来，大臣中第一受恩者，莫如讷亲”的所在。
乾隆十年，年轻的讷亲在乾隆皇帝的特殊恩宠下，跻身清廷决策机构，居殿阁大学士之首，以领班军机大臣的身份和三朝老臣张廷玉平起平坐。
乾隆十三年，对于乾隆皇帝乃至整个大清王朝而言都是极为关键的一年。这一年，乾隆皇帝倍加恩宠的原配嫡后——孝贤纯皇后富察氏崩逝于外巡途中；而就在乾隆皇帝沉浸于丧妻之痛无法自拔的时候，金川战役失利的消息被接连报来。
金川战役失利以后，乾隆皇帝迅速调整前线指挥，任命名将张广泗担任川陕总督，担任金川前线指挥。但乾隆皇帝对张广泗的任用，并未扭转金川战局。于是，乾隆皇帝将视线锁定在了圣眷正隆的讷亲身上。
对于讷亲的任命，乾隆皇帝有着几方面的理性考虑：
1、由可信大臣亲履行间，既可察明军中实情，据实入告，又可相机指示，早获捷音。
讷亲作为自己的亲信大臣，作为自己一手培养的肱股之臣，能够准确无误地将自己的旨意贯彻落实到金川前线。而且，乾隆皇帝任命当时位极人臣的讷亲较之张广泗，更能威服全军，统帅全军。
2、朕向因人才难得。欲栽培成就。得一二社稷之臣。为国家任事。此朕本意。即用讷亲为经略。无非欲满洲大臣历练戎旅。
当时的讷亲虽然位极人臣，但毕竟年轻，毕竟没有寸功在身，无法令朝臣叹服。乾隆皇帝任命讷亲前往金川前线，乃系为其捞取政治资本、赚取朝野威望的理性考虑。
但是，讷亲虽为满洲世家子弟，却不懂兵事，非统军之才。而且他又生性自负、刚愎。导致金川战事先胜后败，深陷其中，劳师靡费，让乾隆皇帝大失所望。乾隆皇帝对其费尽心思的一次重用，反倒成了讷亲的催命符。
乾隆十四年，乾隆皇帝下令押解经略不利之讷亲回京，并命其以祖父的遗刀——“遏必隆腰刀”自尽于班拦山，一代政治新星就此陨落。
根据《清实录·高宗实录》的记载，乾隆十三年冬，乾隆皇帝针对讷亲之罪，有过数十道谕旨说明。归结起来，讷亲被杀的原因只有一条：有负皇恩！
作为“朕自御极以来，第一受恩者”，讷亲前往金川前线以后，“于彼处情形，既未谙悉又无奇谋异算”；而且“身图安逸，并未亲临行阵”，以至于“士气因以懈弛”。碍于讷亲“身素羸弱”，乾隆皇帝甚至“屡次降旨，令伊随时将息”，可乾隆皇帝的特殊恩宠，竟然成了讷亲“安坐帐中，不亲临行阵”的正当理由。
按照乾隆皇帝的说法，“不思廷臣中平日受恩深重者，孰如讷亲；其应感激图报者，孰如讷亲”，可就是这个最应该报答皇恩的讷亲，非但没有临阵指挥，反而与将帅不和，以致于金川战事“旷日持久，了无成绩”。就算如此，乾隆皇帝依然希望讷亲能够体谅朝廷的难处和自己的良苦用心，“密以谕讷亲，冀激奋克敌”。可是希望讷亲能够“此旨而奋不顾身”的乾隆皇帝，却得到了讷亲“而乃一闻召入之旨。如获更生。并不请命留住以待事竣。惟以入觐得以将实在情形陈奏。明岁再往军营为词”的回应。
对讷亲表现彻底失望的乾隆皇帝，用一句极为严重的终结，确定了讷亲的“有负皇恩”罪责：
今观金川穷寇。以国家全盛之力。何患不捷。今年不捷。不妨待之来年。即班滚亦釜底游魂。不足介意。惟是大臣如讷亲。其受恩非他人比。乃此次奉命经略。诸事错误。一至于此殊出意外。实难于措置。
当然，这只是鉴于讷亲于金川战事中的具体表现，乾隆皇帝给出的诛杀理由说明。实际上，对于讷亲的极刑处理，乃系乾隆皇帝主观因素和客观朝局环境共同决定的结果。
1、孝贤纯皇后的崩逝，让乾隆皇帝一改之前宽松的为政风格，转向严苛
乾隆十三年三月，乾隆皇帝的原配嫡后——孝贤纯皇后崩逝于德州舟次，让乾隆皇帝悲伤异常甚至性情大改。除了皇长子永璜、皇三子永璋外，因皇后丧仪上表现不佳而被乾隆皇帝惩治的臣子多达百名。乾隆对大臣的态度从开始的“以礼待之”渐渐变成了颐指气使，呼来喝去，动辄痛骂训斥，任意挫辱。
富察皇后剧照讷亲的被杀，和乾隆皇帝正遭受的丧妻之痛有着较为直接的关系。也就是说，讷亲在乾隆皇帝情绪极端低落的时候，有负皇恩，无疑大大提升了自己被杀的概率。
2、诛杀讷亲，以儆效尤
在乾隆皇帝用以列举讷亲的数道谕旨中，用以负面评价满洲将士之“兵数十人即各鸟兽散，将领不复相顾”、“军前调集大兵，全不踊跃”等训斥之言，屡见不鲜。也就是说，对于满洲将士的消极殆战，勇猛不再让乾隆皇帝极为不满。如果纵容此等情形发展，即使傅恒被委任为前线指挥，也照样无法改变金川战事的败局。
所以，此时的乾隆皇帝急需“杀鸡给猴看”的负面典型，毫无疑问，讷亲就是那只倒霉的猴子。
3、金川之战的连连失利，让乾隆皇帝急需树立皇权权威
乾隆十三年，正值乾隆皇帝努力培植自身政治势力，压制前朝老臣，力求实现皇权集中的关键时刻。在如此关键的时期，金川前线的屡次失利势必会让乾隆皇帝的皇权权威大为下降，其前期采用宽宥获罪之皇室宗亲、重新启用前朝罪臣才换回的“尧舜”名声也会立马化为泡影。
为了挽回损失，重塑个人权威，乾隆皇帝只能“杀人立威”，而且选择的对象还必须是拥有绝对影响力的所在。讷亲作为“朕自御极以来，大臣中第一受恩者”，绝对是最合适的人选。
参考文献：《清实录》、《清史稿》、《啸亭杂录》、《东华续录》