新华社北京2月5日新媒体专电西班牙新论坛网站2月1日发表西班牙国家生物技术研究中心研究员马里亚诺·埃斯特万的文章，分析了为何病毒在21世纪仍难以对付。
文章称，每年约有70万人死于艾滋病，约40万人死于丙肝。埃博拉病毒引起的出血热已累计造成约2万人死亡。天花病毒曾夺走了数亿人的生命，直至年被根除。流感病毒引起的呼吸综合征每年导致约65万人死亡。而人们正议论纷纷的冠状病毒，如严重急性呼吸综合征（SARS）病毒、中东呼吸综合征（MERS）病毒和新出现的新型冠状病毒（-nCoV），是数千例死亡病例的元凶。为何到了21世纪，病毒还是如此难以对付？
病毒统治地球
文章称，病毒是比细菌小得多的微生物，只有在电子显微镜下才能看到。它们基本上由遗传物质核糖核酸（RNA）或脱氧核糖核酸（DNA）以及蛋白质组成，某些病毒还有脂质包膜。病毒的特点是其繁殖过程需要在宿主体内进行。这就是为什么病毒和其他生物同步出现。自人类出现以来，病毒就一直与人类相伴。
据统计，全球共有约万种病毒。也就是说，人类面对的是数量最多、最具多样性的生物群体。
难以培养
得益于科学研究和国家投资，人们对病毒的了解进一步加深。人们开始理解病毒如何穿透宿主细胞，并破解了病毒自我复制、控制细胞并随后感染邻近细胞的机制。
文章称，上述成果除了可用于生产抗病毒药物、抗体和疫苗外，还应当用于建立病毒控制程序。但是，科学家发现了一个巨大的障碍：在实验室条件下难以系统化繁殖病毒。目前，只有1%的已知病毒可以通过细胞培养。
病毒无处不在
人类生活在一个拥有77亿人口的世界，各国和各洲之间的人员、动物和货物的流动量巨大。如今病毒比以往任何时候都能够在人群中迅速传播。
季节性流感病毒通过鸟类迁徙散布至各大洲。但最重要的是，原本仅在某类群体或大洲传播的病毒突破了自然宿主的障碍，能够在人体内繁殖并导致疫情暴发。人类免疫缺陷病毒（HIV）就属于这种情况。这种病毒从猴子传给人类，随后通过病毒携带者的活动快速蔓延。自年流行以来，HIV已感染了约万人，造成约3万人死亡。
抗病毒疫苗可挽救生命
在医疗层面上，疫苗是控制疫情最有效的方法。它通常由经过灭活和减毒的病原体提取物制成，人体注射疫苗后将在10天内产生免疫反应。原理非常简单。
疫苗绝大多数情况下能预防疾病。仅1年至年间，疫苗共挽救约0万人的生命，使5亿人远离相关疾病，并节省约亿美元的资金。目前可接种白喉、破伤风、脊髓灰质炎、麻疹、腮腺炎、风疹、百日咳和乙肝等疫苗。但是，其他一些死亡率较高的疾病仍缺乏获批的疫苗。
前所未有的新型冠状病毒
年12月，中国出现新型冠状病毒疫情。目前，中国正动用最大的人力和战略资源，努力遏制该病毒传播。中国政府已启动人口管制措施，限制约万人的出行。
文章称，这是人类历史上从未有过的举措，甚至鼠疫和天花流行期间采取的措施也未曾达到这样的规模。这反映了抗击新型病毒致命疫情的严峻形势。从科学层面上讲，需要尽快掌握这种病毒的生物学知识，并建立起以抗病毒药物、抗体和疫苗为基础的管控方针。显然，面对新型高致病性病毒的来袭，中国采取的策略为未来的规划提供了参考。