西游记是中国四大名著之一，孙悟空生性聪明、活泼、忠诚、嫉恶如仇、爱憎分明刻画得栩栩如生，他善于变通西行途中多次降妖伏魔，扫清取经障碍，最后终于修成正果！
孙悟空爱好打抱不平，受世人称颂，堪称完美的大英雄。然而完美的大英雄，又是兽仙，真身却是猢狲，也不清楚吴承恩为何设定猢狲为主角人物呢？
实际上猢狲与其他哺乳动物相比有明显的特点：1.猢狲四肢长并有明确分工，关节灵活而运用自如，拇指可与其它四指对握，双手具有一定的操作功能；
2.具有辨别色彩的能力；3.双目和人类相似，长在头部前方，具有“双视”功能，能准确判断距离的远近；4.上下颚短，脑腔很大，大脑发达，智力较高，相当于人类10岁智力，特别高的能达到成人智力水平。
因此，吴承恩通过仔细观察、斟酌最终将人物设定猢狲为主角。
除此之外，孙悟空是有历史原型的，吴承恩根据玄奘弟子慧立所撰《大慈恩寺三藏法师传》记述：当年玄奘法师去印度取经，在西北边疆准备偷渡越境的时候，曾经拜访了一位年老的胡人求取帮助。那位胡人赠送给他一匹瘸腿的老马，来帮助玄奘越过千里流沙。
当玄奘看着老马迷惑不解时，老胡人解释说，这匹马尽管年老腿瘸，但是曾经先后十五次穿越敦煌以西的广阔沙漠，对西去道路熟悉得很。
而且据载玄奘在甘肃一带也确实度化年轻胡人石盘陀为僧侣。因而后来人们演绎西游故事，便说当年玄奘在取经路上收受了一位胡僧徒弟作侍从。
现在还能看到的敦煌莫高窟千佛洞和陕西榆林石窟、甘肃张掖大佛寺等地遗留的唐、宋、元时期的壁画中，在描绘玄奘取经故事时都画有一位高鼻深目、连腮胡子的胡人僧侣，跟在玄奘的身后牵马背包。
有学者研究，“胡僧”与“猢狲”谐音，吴承恩便进行精美的艺术加工，跟着玄奘取经的侍从便演绎唐僧的大徒弟，美猴王孙悟空。
吴承恩设定猢狲为主角人物，也是其他的考虑：孙悟空聪明机智，活跃好动善于变通，但又急躁野蛮，凶狠好斗，这正是猴子的自然特性，因此设定它为主角人物！