如果要评选一个被误会程度最高的动物，浣熊肯定能排进前10。一般情况下，如果动物学家说，大家误会某种动物了，都是因为大家把它给妖魔化了。妖魔化的意思是，本来不是个坏家伙，却被大家想象成了坏家伙，比如狐狸，狐狸在你的心里一定是个狡猾、奸诈的坏形象，实际上狐狸只是警惕性很高，做事小心翼翼，而且它主要吃老鼠，很少袭击家畜，算是好处多坏处少的动物。
但是，大家对浣熊的印象刚好是反过来的。不了解这个家伙的人，总觉得浣熊很好，很可爱，可是一旦你真的近距离接触到它，特别是长期接触到它，就会发现，它根本不是你想象的那样，它也有它的缺点。
浣熊(raccoon)浣熊的名字到底是什么意思?
首先，很多人没有意识到的一点，浣熊是臭的。这种动物的屁股附近会分泌一些有强烈气味的物质。浣熊用这个方法来区分自己的领地。这种物质对浣熊来说没啥，可是对咱们人类来说，那就是超级臭。
其次，浣熊非常聪明。你可能会说了，聪明好啊，要是养个宠物啥的，肯定是越聪明越好啊，聪明才能跟人类有互动，有交流。但是，我跟你说，聪明的动物，一般来说好奇心都很强，喜欢到处钻，到处翻，而且一刻都停不下来。所以，“聪明”跟“破坏性”实际上是联系在一起的。你可能会说，“行了，你别说了，我不在家里养浣熊不就行了。”
你以为不养在家里就不是祸害了吗?野生的浣熊其实是非常适应人类城市生活的。为什么呢?因为这里有食物啊，人类丢弃的食品还有垃圾，都是它们的乐园。在这一点上，浣熊跟蟑螂、老鼠这些动物倒是非常像。更像的是，浣熊也会携带狂犬病毒，这个还真的是蛮吓人的。
浣熊这种动物，在中国不太常见。要是有，也是被当作经济动物或者宠物来饲养的，经济动物就是指那些有一定经济利用和开发价值的动物，比如猪，可以用来卖猪肉，这就是经济利用。
在饲养浣熊过程中，有少数浣熊可能会逃跑，所以，在中国偶尔也能见到浣熊。但是，它们实际上是生活在美洲的，主要是在北美洲，后来引进到了欧洲和亚洲的一些地方。在英语里浣熊叫raccoon。我有一次去美国，在艾奥瓦州的时候，车子在路上跑，经过一条河流，抬头一看，那河的名字就叫拉孔河，也就是浣熊河。这个raccoon，最初是美洲一支原住民族的语言，意思是“用手擦洗”。美洲还有其他很多的原住民，在其他原住民的语言里，浣熊的发音都不太一样，但是名字的意思差不多都是“抓握”“洗涤”。
这些名字都非常准确地把握了浣熊的特征。那就是它那双特别厉害的手。有机会，一定要仔细观察一下它的那两只手，我给你在文稿中配了图片，你可以看出来，浣熊的手指挺长的，所以它们手部的动作都很灵活。为什么说手指长就灵活呢?你想，要是手指很短，指关节都弯曲不了，那双手怎么可能会灵活呢，对吧?
其次，浣熊的手指触感非常敏锐。不过，这个敏锐并不全是手指的功劳。手指只是去收集信息，真正去处理这些信息，感受到触觉的是浣熊的大脑。浣熊的大脑里负责感觉区域，有多达三分之二的部分是专门用来分析触觉感受的。真的是很难想象，它们触碰到万物时会是什么样的感受，应该是比我们人类的触感更丰富，更细腻。
浣熊的手指很长浣熊名字包含的第二个特点是洗涤，洗涤是浣熊另一个非常有意思的行为。中文当中浣熊的名字，也是根据这个特点取的，浣熊的“浣”也是洗的意思，这个我们在之前的专栏里也提到过，因为人们观察到，浣熊总是先把食物放在水里洗一洗再吃。长期和人类生活在一起的浣熊，甚至会随便拿个东西，就往水里放，比如拿到了棉花糖，诶，赶紧洗洗，往水里一放，咦?怎么没有了呀?再比如拿到了手机，赶紧洗洗，往水里一放，这个后果简直不敢想象。
洗涤行为与触觉有关
科学家们发现了浣熊这个行为特点后，就很感兴趣。他们做出了很多猜想。有人就说了，这是因为，它们觉得食物脏，所以要先洗一洗再吃。
而且，动物通过洗的方法去掉食物上的脏东西，也是有先例的。比如日本有个小岛叫幸岛。幸岛上生活着一群猴子。科学家在海滩上给他们放了一些番薯作为食物。这些番薯就沾上了许多的沙子。一开始猴子们勉强吃，一边吃一边吐。突然有一天，一只猴子开窍了，先在海水里洗了洗番薯，然后再吃。不久，科学家再去观察它们，发现整群的猴子都学会了这一招。不知道它们要不要改名叫浣猴呢。不过，这个说法有点牵强。因为很明显，浣熊连手机都会放水里洗洗，肯定就不只是担心食物太脏。
科学家继续观察后发现，野生的浣熊，通常都在水边取食。鱼类在它们的食物中所占的比例并不小。有些鱼类，内脏或者皮肤等的是有点毒性的，那会不会是浣熊要通过这样的方法，来洗掉食物中的毒性呢?这个说法，也很牵强，而且还是不能解释为什么它们要洗手机。
浣熊像不像勤劳的洗衣匠最后，科学家终于意识到了，浣熊洗东西的行为或许跟它们的触觉有关。科学家发现，虽然浣熊双手本身的触觉已经很灵敏了，但是被弄湿之后，浣熊手上的神经会更加灵敏。因为这些神经原来被一些硬硬的皮给保护起来了，如果接触到了水，这些硬皮就会被泡软，触摸的效果也会好很多。所以，浣熊其实是通过洗这个行为，让自己触摸得更加清楚一些，这样才好判断，手上的东西到底是不是可以吃的东西。如果它对手上的这个食物非常熟悉了，也会出现不洗，直接吃，或者是不洗，就直接判断出它不是食物，然后直接扔掉。
当浣熊离开原来的生活环境，来到人类的城市生活里。虽然它们更容易得到食物，不用过多地做判断，但是把手上的东西放到水里洗洗这个习惯，一直保留了下来。甚至有时候，浣熊即使不拿着东西，只要发现周围有水，也愿意去洗洗手，好让自己的触觉更灵敏。
浣熊喜欢在水边洗食物小博物学家养成记
我们今天讲了浣熊，其实很多人都容易把它跟另外两种动物搞混，一个是小熊猫，一个貉子。你知道怎么分辨这三种动物吗?自己研究一下吧，然后把你研究的结果，在留言区分享给我。
今天我们学习了3个知识点：
1.浣熊是一种生活在北美洲的动物。在当地人的语言中，浣熊的名字大致和两种行为有关：抓握和洗涤。
2.浣熊的双手非常灵活，而且触觉敏锐。它总是喜欢把东西放进水里去冲洗。
3.研究发现，洗一洗的行为其实是为了把自己手上的皮肤浸湿，让自己的触觉更加灵敏，这样才能更好地判断自己手上的东西到底是不是食物。
文章来源-少年得道-徐来-果壳网总编