在《西游记》中，孙悟空的战斗力一直是个谜，前期可以大杀四方，天庭诸多神仙战将皆莫能挡，但是后来皈依我佛后，碰到个把妖精就要到处求爷爷告奶奶，就算一个小童子，坐骑，宠物都能折腾得他十分棘手，非得请帮手才能顺利通关。
对于这种情况，诸多网友都有自己的看法。
第一种是退化论，猴子被压五行山五百年，世上的各位妖魔神仙都在不断修炼，法术也像技术一样更新迭代。猴子不进则退，用的还是五百年前的旧版本，自然被新版本吊打。
第二种是出工不出力，之前闹天宫是为自己打天下，属于创业者。后来保护唐僧取经是打工仔，属于员工，体制内岗位。反正有兄弟部门给自己做事，何必亲自动手，能打电话摇人绝不舍命相搏，能调动资源绝不亲力亲为，还可以借此机会跟其他同事多些交流，打好关系，为之后的仕途铺路。
第三种看法是路上拦路的妖魔都有后台，动不得，还不如请来原主人收服，让他们自己处理，免得节外生枝。
其实在整个取经过程中，猴子一直在隐藏实力，或者说刻意不全力出战，为的就是唐僧取经之路注定有这些灾难，经历磨难，才可见真经。
在灵山脚下寇员外家，被误认为是打杀寇员外并洗劫他们一家的贼人，被当地官府抓捕入狱。猴子虽然有能力脱身，但却没有使用神通。要知道当初在镇元子那里碗粗的棕缆都能脱逃，更不必说凡人的牢狱了。据孙悟空所说，师父当年还是金蝉子时，吃饭漏了三粒米，所以有这三日牢狱之灾，这也算是九九八十一难的其中一难了。所谓一饮一啄，莫非前定。其他八十难，在唐僧前世，也是有对应的因导致的。所以他不能显得太强，碰到妖怪就一棍子打死，那样就没有磨难所言了，只能算是西游旅行团了。
证据在哪里呢？那就是在前后的战斗中的发挥对比，在闹天宫战斗中，大圣爷使用过很多神通，如法天象地，三头六臂，身外化身法（也就是拔毫毛变分身），这些神通都非常厉害，三头六臂斗败了哪吒的三头六臂，法天象地对峙过二郎神的法天象地，眼似日月，头似泰山，金箍棒像擎天之柱。身外身法杀败了五个天王，九曜星君，二十八星宿战将，像这些技能才是猴子的压箱底绝招。
反观后面，西行路上基本上碰到妖怪都是用棍子平a，只靠格斗技打天下。而大多数对手都能稍微比划几招，走个百十回合轻轻松松，然后掏出法宝，悟空就没辙了。就算用上了神通，也不过是些变化术，变个苍蝇，变个蚊子，变个小妖。你说他要是变个苍蝇飞进洞里现出本相一棒打死妖怪也就罢了，可这样偏偏又怕低了名头，猴头还是视名节重于生命的。
狮驼岭上，太白金星李长庚报信说山里妖精多，小妖就有四五万。吓得八戒屁滚尿流，猴哥为安定军心，曾描绘出他打小妖的战法：“金箍棒扯一扯叫声长，几十里长，叫声粗，几十丈粗。南岭滚一滚，滚杀五千，北岭滚一滚，滚杀五千。山腰滚一滚，至少压死两三万。”这话让八戒喜不自胜：“哥哥啊，似这般打法，不到天明，山间妖精就打个罄尽！”至于后面为什么没有使用这种神通，可能是考虑到山间还有其他生灵，为避免生灵涂炭，还是放弃了。
在玉华州钉钯宴案中，九灵元圣旗下七大狮王气势汹汹而来，孙悟空、猪八戒、沙和尚前去迎战。不想那些狮王十分厉害，混战之下竟然把猪八戒抓走。孙悟空勃然大怒，施展身外化身，变出百十多个孙行者，抓了对方两个狮王。
这还不算完，最精彩的是在第二天，九灵元圣亲自出手，显化九头妖身，将唐僧、沙僧、玉华州四王子全部叼走，腾云驾雾而去。
孙悟空见师父被抓走，心中着急，原文道：他却把臂膊上毫毛，尽皆拔下，入口嚼烂喷出，变作千百个小行者，一拥攻上，当时拖倒猱狮，活捉了雪狮，拿住了抟象狮，扛翻了伏狸狮，打死了黄狮。
他这次施展身外化身，竟然以一人之力将剩余的五大狮王全部擒拿！要知道黄狮精曾经以一人之力大战孙悟空三兄弟二十多回合，那也是西游世界数得上的强悍妖王！
可以说，这才是他的真实手段，之所以不全力而为，是因为他悟性高，知道师傅三步一灾，五步一难，多灾多难才显得真经难得。
就像猴子开导唐僧时说的那样；“若要容易得，便作等闲看。”