耍猴，我们又称其为猴戏，他们属于中国民间艺人，曾经流行与全国各地，有的是几代人代代相传，一般是一人或者几人，带着一只或者几只猴子，走街串巷到处招揽生意，耍猴在我国有着非常悠久的历史，据考证在中国唐代的时候，就已经开始出现耍猴了，那个时候人们把猴子当作马的守护神，一般大户人家只要养了多匹马，都会在马厩内养上一只猴子，用意是为了留住马匹，慢慢的就有人开始训练猴子进行表演，用来祭祀，因此猴子还多了个别名“马留”。
黄毛红臀小胡狲，翻斗爬竿踏车轮。顶盔挥旗羊做马，妆扮美女笑煞人。
汉代画像石中“百戏图”里有猴戏形象，由此就可以知道我国训练猴子表演的历史很久了。在明清时，训练猴子表演的都是一些无依无靠浪迹江湖的人，为了谋生才出来表演猴戏的。他们一般是，挑着一个扁担，下面挂着两个箱子。或者牵着一只羊，把东西放在羊身上，或者是带着一个助手，助手一般会再扛着一个十字竹竿，用作表演用。
在他们选好场地后，就开始敲锣，引起人们的注意，等人都来了，就开始表演。传统的套路就是让猴子翻筋斗、担水、走绳索；或着爬高竿；还有让猴子自己开箱子戴面具，穿衣服等等。大家聚在一起观看了猴戏表演，往往从老人到小孩都会笑得人仰马翻。
《燕京岁时记》也有记载：“耍猴儿者，木箱之内藏有羽帽乌纱，猴手自启箱，戴而坐之，俨如官之排衙。猴人口唱俚歌，抑扬可听。古称沐猴而冠，殆指此也。其余扶犁跑马，均能听人指挥。扶犁者，以犬代牛；跑马者，以羊易马也。”
说起猴戏，那不得不提的就是“新野猴戏”，相传“新野猴戏”还与《西游记》中齐天大圣孙悟空这一角色的创作有关呢。
说起新野猴戏，也算得上是历史悠久，可以追溯到明清时期，要说再说起来，传说嘉靖三十五年，吴承恩在新野做县令的时候，最喜欢看到就是猴戏，而之后创造西游记的时候，齐天大圣美猴王的就以灵猴的形象出现了，而孙悟空古灵精怪的性格正是吴承恩，在新野猴戏中得到的灵感。新野的村民说，吴承恩来新野做知县，他写西游记的时候来了灵感，他就把孙悟空在天上当的那个官职，叫做弼马温，就是从猴子能避免马生瘟疫，这个地方说起的。
慢慢的只用来祭祀的猴戏，开始变成了大众的娱乐项目，在以前很多民间艺人，找到个人多的地方，小铜锣一敲，再一吆喝，就会有一群大人小孩围上来，猴戏就开始了。但是随着社会的发展，互联网的运用对传统艺术的冲击，现在已经不太会在大街上看到猴戏了，再加上对野生动物的保护，我们也只能在一些专门的地方才能看到猴子的表演了。