《西游记》中的神仙大佬出场都很高深莫测，但唯独有一位出场的最尴尬，是谁呢？他就是弥勒佛，人家大佬出场就算不是人山人海，起码也得是祥云照顶，而弥勒佛出场的描述是一朵彩云坠地，满山头大雨缤纷，咱好歹也是佛祖，就不能有一点排场吗，人家神仙出来都是晴空万里，彩云飘飘，你出来就是漂泊大雨，你又不是龙王。就算是龙王也得有个前奏呀，《西游记》作者这么写，分明就是故意的。这哪里是雨，分明就是落下的泪，来内涵弥勒佛尴尬的身份，那么弥勒佛的身份到底有多尴尬呢？
小西天的内在
首先我们要明确一点，小西天珍宝阁楼不是黄眉大王的洞穴，虽然黄眉大王说此处换作小西天。因我修行得了正果，天赐与我的宝阁珍楼，宝阁珍楼又名小雷音，但是你想，他一个妖怪怎么敢住小西天，住在小雷音还假扮如来。这背后自然是弥勒佛在支持他，小西天这个地方也真是有特点，前面是山，尘埃滚滚无人到，怪石森森不厌看。忽闻虎啸惊人胆，斑豹苍狼把路拦。过了山顶，下西平处就是宝阁珍楼。珍楼宝座，上刹名方，红尘不到真仙境，静土招提好道场。前面有柴狼虎豹，后面有神仙佛祖，换句话说，你刚被吃完，马上就能超度，这可真叫一条龙服务。
既然这里是弥勒佛的道场，为什么要叫小西天，弥勒佛又为什么让黄梅假扮如来呢？
这事办的也太不体面了，既然他感冒那么大的风险，其中必然有天大的好处，什么好处呢？珍宝阁楼首要目标就是收集珍宝。珍宝怎么来？当然是靠收过路费，取经团队就很能说明问题，如果去西天拜佛，如果不辨真假，是不是就在小西天停了？准备好的礼物是不是就被黄眉大王替收了？小西天就是带着如来的招牌赚钱。所以黄眉大王就是弥勒佛的白手套，说小西天是弥勒佛的道场，毫无问题。大家肯定就问了，为什么如来不管呢，他不知道吗？这个就必须弥勒佛的身份说起了，讲这个问题之前咱们还先要说明一个问题，民间一直流传说燃灯是过去佛，如来是现在佛，弥勒佛是未来佛。但西游有自己独立的体系和设定。
原著第一百回的西方佛教名单中写的很清楚，南无燃灯上古佛、南无释迦牟尼佛如来，南无过去未来现在佛南无弥勒尊佛，仔细看燃灯是燃灯、如来是如来、弥勒是弥勒，过去未来现在佛是过去未来现在佛，当然关于过去，未来，现在佛这不是一个人，而是一个组合。第七十七回取经狮陀国一站，如来倾巢出动围攻狮驼国，只见那过去、未来、现在的三尊佛与罗汉，揭谛神布散左右，把那三个妖王围住，水泄不通，所以解析《西游记》。咱们就不要再说什么燃灯是上一任佛祖，弥勒是如来接班人这类的话了，如果不说西游，这样说无可厚非，但如果是说西游，一定要遵循西游里的设定。那么在《西游记》里，弥勒佛和如来究竟是什么关系呢？原著第66回小西天一站弥勒笑道，我为治世之尊，慧眼高明，岂不认得你？
第八回孙悟空说佛如来是治世之尊，西方世界怎么出现了两个治世之尊呢？弥勒和如来究竟谁当佛祖更早呢？原著第66回还写到极乐场中第一尊南无弥勒笑和尚。显然弥勒排第一，不但如此，它也是佛祖，孙悟空见到弥勒佛，连忙下拜道：东来佛祖哪里去？但弥勒和如来佛祖最大的区别是它叫东来佛祖。顾名思义，他是东边来的佛祖，弥勒佛为什么从东方来是自己来的还是被人派来的呢？要解决这个问题，首先就要说说佛这个词是怎么来的。在《西游记》里关于佛教的来源也有一段很长且复杂的故事，由于篇幅太长，这里简略说一下，西游里佛教的前身叫西方教，是菩提祖师创立。因为开始不被天庭认可，所以被叫胡教，菩提死后西方教分裂，如来上位，这时老君就做了一件大事，化胡为佛。
原著第六回太上老君道：“一名金刚琢，又名“金刚套”。当年过函关，化胡为佛，甚是亏它，早晚最可防身，”老君化胡为佛的意思是说：太上老君承认佛教不是胡教了，因为如来野心很大，老君为了限制西方的佛教，就给他们派了一个佛祖，他就是东来佛祖弥勒佛，弥勒佛做了佛祖，如来做了什么呢？当然是佛老，弥勒佛虽做了佛祖，但是处境却很尴尬，虽然他号称极乐场中第一尊，但是没人搭理他这盘菜。这就好比宋江是梁山的大哥，被招安后，朝廷不承认宋江是大哥，就又空降了一个梁山总司令，但是过去的小弟只听宋江的，还拜宋江当大哥，这个派来的大哥空有大哥的名字，没有大哥的实权，弥勒佛就是这个处境。因为没有实力，弥勒佛也就挂个名字，天庭也不把他放在眼里，蟠桃大会连请都不请。
弥勒佛是老君限制如来的棋子，他就得发挥自己的作用，他是怎么做的呢？他的小西天建了个办公室，可惨的是什么都得自己解决，没经费连员工都养不起，怎么办呢？就只能打如来的主意，搞个小雷音，让黄眉大王假扮如来收税，这样既起到制衡如来。恶心如来的作用，也解决了经费问题，西游里神仙对于假扮自己的人都是绝不手软的。观音对红孩儿，沙和尚对假扮自己的猴子，猪八戒对牛魔王都没有手软，弥勒佛整个灵山都复制了，如来为何能忍到现在都不出手呢？其实如来不是不想治理，但是自身实力还不够，又畏惧老君的力量，只能一直选择忍耐。如来从佛老到佛祖，面对各种打压，他能走到最后，靠的就是忍常人所不能忍，忍字上面一把刀，下面一颗心，时时刻刻把刀悬在心上。
结尾
所以忍是一件很痛苦的事情，但忍得一时痛苦方能成不世之功，人生在世，有忍也有守，忍的是挫折，守的是志向，忍不是为了忍气吞声，而是等待天时一鸣惊人。总之，人要做自己的主人，主宰了自己，才有机会改变世界，年前孙悟空大闹天宫，如来结盟玉帝，得到了玉帝的支持，如来终于有机会成为佛祖，实现了人生的第二次上位，而且在取经团队经过女儿国跨过金兜山之后，如来和老君终于达成了和平共处协议，这时解决小西天问题的时机成熟，西方只能有一个佛祖，弥勒佛这个东来佛祖就多余了，取经团队经过小西天就意味深长了，就是来看看弥勒佛态度的，摆在弥勒佛面前的问题就是放他们过去呢？还是不放他们过去呢？小西天这一站其实就是如来和弥勒的佛祖正统之争，这场博弈显然是弥勒佛输了，这也刚好对应弥勒佛为什么出场下雨的原因。