我们已经知道动物心理学自罗曼尼斯创造了比较心理学一词以后，尤常称比较心理学。这个学科创始于英国。实际上，动物心理学的发展归功于美国，20世纪初期桑代克的动物问题箱实验，华生在动物行为研究的启示下发展出以刺激—反应为基础的行为主义。
这些都推动着动物心理学走上实验的道路，推动着动物心理学成为心理学的一个专门领域，动物心理学开始有实验室，并且创办了专门的杂志。动物心理学能在美国的迅速发展，一个原因是由于美国机能心理学比内省心理学更容易结合动物心理学，因为机能心理学注意研究有机体赖以取胜的能力，就不必面临内省的问题了。
假使动物动作成功的能力可被观察和测量，我们就可以不必问动物有无意识或能否内省了。
提到动物心理学，就不得不提起达尔文，他是罗曼尼斯的老师，是一位伟大的创始者，他的兴趣在于探讨人类心灵的起源。达尔文用他《人类和动物的表情》一书对于人和动物的心理连续性作出了贡献，虽然人有灵魂的问题仍难解决。
罗曼尼斯力主连续性的论点，提出一些精心选择的故事材料，借以表示动物的智力和有目的的动作。而另一位美国生物学家摩尔根则建议在行为的基础上发现意识必须慎重，他提出了节省律，规定了研究人员在由行为推测意识时，必须经常选择一种最简单的心灵作用，只要它足够解释被观察的事实就行了。
那时德国的洛布提倡向性的概念，是不用意识的对行为的机械的解释，最有效地应用这个新概念于较低等的有机体的行为。后人把洛布看作机械学派的创始人，而把摩尔根看作实验的动物心理学的心理学派的创始人，不久以后，詹宁斯支持了摩尔根。关于动物的内省引起了许多争论。论者往往以为通过类比推理揭露了动物意识，就可以避免人类意识的唯我论。
内省说以为每一个人都是他自己的观察者，又以为实验者收集许多观察者的观察，从而作出了概括。在一般情况之下，谁也不会对观察者如何与实验者互相通话的问题发生疑问，因为大家认为语言是够用的。但如果这个问题不得不引起讨论，那便可以说文字通过类比得到了意义的传递。
假使一个被试处在一个比较简单的情境之内，例如面对某一颜色，他运用实验者所运用的相同的文字，实验者就可以断定被试的经验与他自己的经验一致。从这个起点出发——虽然可以有许多错误。
例如色盲者对于颜色的名称——意义的交通却可以建立起来了，于是被试可以立即叙述实验者所没有或不能享有的经验。例如一个生而盲目的心理学家能够探究色觉。相同的原理适用于非语言的行为。实验者通过类比以他自己的心理深入了被试的心理。
如果有人像铁钦纳一样，在讨论内省时，不喜欢这样强调行为，他可以用体验的概念代替类比。于是他可以指出实验者在观察被试的全部的或语言的行为时，通过自己的体验，了解被试的心理。
这就是说，直觉代替了推论。这两个观点的终点是一致的，都导致了动物内省的可能。因此，就有了这样一个规定：如果你要体会动物的意识，你就得把自己放在相同的情境之内，看它究竟是什么样子。这个办法有时是有效的。
人类心理学家如果自己学好迷津，就可以更好地理解老鼠在迷津内的活动，但是一个人要有效地设身处地模拟那并无特殊感觉器而自由自在地游来游去的原生动物，那便比较困难了。
生物体构造的差异较小时，体验就可有最好的效果。因此，动物究竟发展到哪一阶段才假定它有意识，那是有一定程度的困难的。没有多少人会否认人有意识。反之，承认原生动物也有意识，那似乎是徒劳无功的，特别是在洛布以使向性的机械观似属可信以后。
因此，生物学家和心理学家有为意识树立指标的倾向，他们要在有机的复杂性的上升的阶段上规定意识出现的一个点。类比的推论曾经用以确立这个关键：因为，一个动物在表现出人类所有意识特点的一种行为时，就肯定有意识了。这个结论不能作为最后的定论，因为两派都有话可说。
机械论者的研究自下而上，决不进展到猿类和人。心理学家的研究自上而下，描述动物的意识时，对脊椎动物以下就很少信心了。
洛布建议以联想的记忆为意识的标准。一个动物如能因经验而有所进步，他以为它是有意识的。（普夫吕格尔也正是这样地，认为脊髓是有意识的，因为它的动作是有目的的。）
当有人表明提琴的木头也能养成习惯，草履虫也能学习，联想的记忆就成为不妥适的标准了。（实际上，精神病理学和符茨堡学派中，已发现人越来越成为无意识的，几乎任何人不会假定他可能是这样的，除了象拉·美特利那样的少数的怪人之外。这个信息却没有立即影响动物心理学。）
雅克·洛布，是机械主义运动的领导人，是德国一位卓越的动物学家和生理学家。他最有成就的时间大部分是在美国度过的，因此影响了美国接近他的学科的比较心理学家。他从年到逝世时为止，先后任职于布林马尔学院、芝加哥大学、加利福尼亚大学和纽约洛克菲勒学院。
他的动物向性说首先用德文发表于年。植物的向性说却一早由德·甘度尔提出的，马克斯·维尔文把机械的解释推广于动物的行为则在洛布之先。《比较的脑生理学与比较心理学》几乎立即译成了英文。此书对科学界叙述了洛布的学说，向研究者提出他的甚至无意识行为也隶属于心理学的论点。
他发表较后的著作如《生命的机械观》、《强迫运动，向性与动物的行为》提供了机械论的累积的影响。行为主义已经是十分活跃的了，动物在心理学内似乎只有最低限度的意识表现了。
不仅原生动物似乎可以不需要意识，社会性的昆虫如蚂蚁、蜜蜂的刻板式行为也可说明它们也许就是机器。贝蒂曾论及这个题材。他的论文的标题问道：我们应否以精神品质归属于蚂蚁和蜜蜂呢？他以为不然，我们不应该如此。笛卡尔关于动物的观点得到了支持。
另一方面，也不是所有生物学家都接受了机械论。赫伯特·斯潘塞·詹宁斯在霍布金斯任职，早就对原生动物作心理的研究。他主张以为即属极简单的有机体的行为，也不能释为洛布所假定的作为向性基础的简单的物理化学的反应。
原生动物的反应也已经太多样化而易于变化了。反应的易变性立即使人怀疑其有意识，这不是因为变化的行为是自由的或不受约束的，而是因为它的多样化可能有许多种适应的反应。
机能心理学家以为意识是人的适应工具，而詹宁斯则写作于机能心理学达到最高潮的时期。他的《低级有机体的行为》刊印于年，这是总结年以来的报刊上的十二篇论文的一部著作。这部著作亿出版就立即受到了重视，加强了那些承认动物生命和意识共同存在的学者的势力。
实验的动物心理学属于二十世纪的头十年。一般以为它始于桑代克刊布他的关于动物智力的报告，他对于猫狗的研究的著作刊印于年。那时以前有D.A.斯波尔丁关于鸟和动物的很早时期的实验，这些实验是他在读到达尔文的《人类和动物的表情》以前完成的。
达尔文的书刊行于年，由于符合于从十九世纪到二十世纪之间的新兴趣以致重新印行于年。那时有了大量的关于社会性的昆虫行为的观察。那时这个领域上的突出人物有法布尔，他的研究始于年，持续四分之一的世纪之久。
有观察蚂蚁、蜜蜂和胡蜂的约翰·卢波克爵士，有研究蜘蛛和胡蜂迷津试验老鼠，从而给动物心理学提供迷津的技术。这种迷津自然适合于老鼠的习惯。白鼠从而成为实验室的好动物。老鼠走迷津的迟早构成了研究学习的标准方法。
那时发表的关于猴子的辨别力和智力共有两种研究——桑代克在哥伦比亚的研究和A.J.金纳曼在克拉克的研究。金纳曼报告一种模仿的学习，但后来的研究不能充分证明他的观察。
约翰·B.华生在芝加哥在唐纳尔森和安吉尔的指导下进行研究，于年完成一篇论文论述白鼠的神经和心理的成熟。他对于白鼠在迷津内的体觉的研究发表于年，也许这是华生同意从动物行为作出动物意识的推论的最后一篇论文了。