说到六耳猕猴，不得不提到如来的混世四猴之说，第一是灵明石猴，第二是赤尻马猴，第三是通臂猿猴，第四是六耳猕猴。
灵明石猴是指孙悟空，在西游记小说构建的世界框架里只有他这一只。赤尻马猴和通臂猿猴则有不少，在花果山水帘洞就有，都是孙悟空麾下的将领。六耳猕猴是在孙悟空被唐僧逐出师门，孙悟空下定决心求了观音解开紧箍咒，从此回归山林不做和尚的人生岔路口出现的，被孙悟空一棍打死后交代了至此绝了一种，说明六耳猕猴也是天地只此一个。
孙悟空在小说中，没有当和尚之前的外貌一直是被人形容像个猢狲，猢狲其实就是猕猴的别称，所以石猴孙悟空长得就是个猕猴的样子，在小说最开始就已经铺垫好了。直到当了和尚以后，才换了一个身份，从此一直被人形容是个毛脸雷公嘴的小和尚。
作者有一首判诗，专门交代了真假美猴王的出现背景：人有二心生祸灾，天涯海角致疑猜。欲思宝马三公位，又忆金銮一品台，南征北讨无休歇，东挡西除未定哉。禅门须学无心诀，静养婴儿结圣胎。
这首诗道出了孙悟空被逐出师门后矛盾的心情，以致生了二心。此时西天路不多不少正好是走了一半，却被直接领导开除了，如果是刚入职不久就被开除倒没什么，可辛苦了一场却半途而废，以孙悟空那样心性坚毅的人是难以咽下这口气。猴子徘徊四顾终究没个目的地，回花果山怕被群猴耻笑他再次被赶出师门，去投奔天宫又怕天宫内不能久住，去投奔海岛又无颜见岛上诸仙，去投奔龙王又不愿舍下一身傲气去烦他，最终只能无奈去南海找观音越级上访了。他终究是放不下这场完成了一半的功果，凡间朝廷的宝马三公位，天庭朝廷的金銮一品台，代表的是悟空的蓬勃功利心。
如来见了真假美猴王，对大众道：“汝等俱是一心，且看二心竞斗而来也。”这里写的更加明显了，别人都是一心，只有悟空是二心，不言自明了。天生地养，受君臣父子纲常约束更少的孙悟空自然是最叛逆的，志向也最是高。所以如来也投其所好，直接在此承诺猴子，等到“功成归极乐，汝亦坐莲台”。
小说中写道谛听已经辩听出了真假美猴王，只是不能当面说破，把锅推给了如来。其实保不定还有其他人也了解实情，只是没有声张罢了。一来诸天神佛都是修炼已久的人精，装聋作哑是惯常功夫和看家本领。二来也都不愿意招惹暴躁冲动的孙悟空。三来人心生叛逆是封建社会第一大忌，一旦说破了，先是悟空自己会难以置信，再是取经团队将生出无限嫌隙，那时师父师兄弟之间的关系就完全变味了。
真假美猴王的故事看似神秘，却是作者草蛇灰线，从小说最开始就铺排好的情节，到了小说最中间才展开描写。寓意着人生路走到一半时的迷茫困顿时期，产生了一系列复杂矛盾心理，要是处理不好，很容易前功尽弃了。