在20世纪，耍猴儿在保定城里那是经常出现的，尤其是七八十年代，还曾经是人们很喜爱的一种娱乐方式。随着社会的发展，耍猴儿的也渐渐退出了人们的视线。但如今保定街头上又出现了耍猴儿的人，这或许和三月十五的刘守庙庙会有关，他们也想趁着农闲时节，在庙会人多的时候展示一下技艺，让春节已经瘦小了的腰包再鼓起来。这个多年不见的老行当在大街上一出现，就吸引了很多人地瞩目观看。
说道这耍猴儿，又名猴戏、猴子戏，是汉族民间卖艺的一种形式。以此为业的人以猴为戏，很受城镇农村人们的喜爱，流行于全国各地，也泛指猴子或其他灵长类动物参与演出的表演艺术。耍猴儿在中国有着悠久的历史，最迟在唐朝已经出现，发源于现在的河南省新野县。古时候民间有一种传说，说是把母猴的尿与饲料混合在一起喂马，可以避免马生病。因此古人把猴子看做马的守护神，常在马厩内养猴子，并让猴子表演猴戏作祭祀，以留住马匹，因此猴子又有“马留”的别称，《西游记》中孙悟空被封为“弼马温”也就是这个意思。后来耍猴儿的宗教的性质逐渐淡化，有些纯粹就是娱乐观众。一些小贩为了招揽顾客，也会养猴子表演卖艺，尤其常见于耍武术和卖膏药等行业。
耍猴
保定的耍猴人都是农村的，平时自己养一只猴，对猴进行训练，如穿衣、带帽、翻跟斗等等，驯得好的还会骑小三轮车、走绳索、作揖、鞠躬等。外出表演的道具很简单，一根鞭子、一面铜锣，有的还有个皮球、小自行车，这就是耍猴儿人的全部家当了。他们往往在公园或人流较多的地方开场子，一件一件地从小箱子里把道具拿出来，接着就“当当当”地敲起小铜锣。随着耍猴儿人手中的鞭子甩出一阵阵脆响，猴子们就直起身一圈一圈地转了起来。听到铜锣声，马上就会聚集许多看热闹的人。手中有零食的孩子，在大人的怂恿下，把炒豆子、瓜子朝场子里扔去。猴子见了吃的，便会急不可待地跑过去，抓在手中就往嘴里塞。耍猴儿人这时会发出一声高喊，把手里的皮鞭扬起，照着猴子就是一下。如果不听话还会一下又一下地打个不停，猴子们吱吱地叫着左右躲闪。被鞭子抽急了，它们也会互相配合，对耍猴儿人前后夹击，在那本来破烂不堪的衣服上，又撕出几道口子。看到这情景，周围的人们就会发出一阵阵地哄笑，使场上的气氛更加浓烈了起来。
随着围观者越来越多，耍猴儿人就会边敲锣边喊：“都来瞧，都来看，再来晚了看不见，猴子赛过小神仙。”并牵着猴子让人们往后退，打开一个直径约10米的圈子，在他们这叫“打场子”。看看周围的人安静下来之后，耍猴儿人就把猴子拉出来，用平时训练用的指令边敲锣边吆喝指挥猴子带官帽、穿小袄，赢来周围观者的一片叫好声。往往在这时耍猴儿的就会卖个关子，声称猴子没吃饱，不好好练了，各位朋友帮一把。他拿着铜锣顺着人转圈，有给一毛的、五分的，给两毛算多的，也有见状就撤的。小孩给不给钱无所谓，可如果有穿戴讲究的人看完了不给钱就走，耍猴的也不是省油的灯，立马会甩出几句损人的话，什么“给老妈买药、买棺材的钱可别花，快买棺材去吧”，等等。如果有给快儿八毛的“款爷”，那可得卖把力气，马上让猴子翻跟头、立大顶，他还会与猴子一起给“款爷”作揖、鞠躬，对他的捧场表示真诚的谢意，也是给其他人树立个多给钱的榜样。其实，这些耍猴儿的也没什么花样，无非是指挥猴子翻跟斗、穿衣服、爬杆，倒是那一面破锣敲得山响，鞭子抽起来特别地有力。用不了半个时辰，各种招数就都耍尽了，耍猴儿的就把猴子收拢在自己身边，闷着头一件一件地收拾起地上的行头，照旧是把猴子架在肩膀上，分开众人头也不回地向着别的地方走去。
工笔画《耍猴人》
人们看到耍猴人对猴子不是打就是骂的时候，总认为他们在虐待猴子，缺乏同情心。其实在自己的家里，耍猴人一家对待猴子就像对待家人一样，他们的妻子会撩起衣襟，亲自给失去母亲的小猴喂奶，耍猴人的孩子与小猴相拥而眠，睡在一个被窝里，还会与猴子拥抱、亲吻，背着猴子在河里游泳。而猴子像依恋母亲一样，紧紧攀扯着耍猴人的裤脚，他们有着一种很亲密的感情。在耍猴人家中，猴子是地位不一般的家庭成员。一般猴子的寿命只有十到十二年，当猴子死去时，耍猴人一家会拿衣服把它包起来，埋到自己家屋后的地里。在耍猴人的心目中，猴子就是他们家的一个成员，给他们家挣了钱，养活了他家老小，所以他们全家对猴子都是很有感情的。
耍猴儿人有他们自己的行为准则，他们奉行不偷不抢不乞讨的行规，靠手艺吃饭，挣来的钱藏在空心窝头里，带在身上，这样才觉得踏实。他们不是外人眼中的社会不安定因素，而是一群胆小老实的农民，不惹事，只躲事，只是想多挣一口饭吃。这是一个并不为人所知的“江湖”。
文章来源于《老保定丛书》（第一辑）——《保定老行当》，作者王磊，图片来源于网络。
原标题：《保定老行当——耍猴儿》